SUDUT CIAMIS - Penemuan fosil panda di China telah membantu para peneliti memecahkan misteri bagaimana spesies raksasa itu mengembangkan "ibu jari palsu" dan menjadi satu-satunya vegetarian yang berdedikasi dalam keluarga beruang.
Fosil yang berasal dari sekitar enam juta tahun yang ditemukan di provinsi Yunnan, China barat daya, termasuk tulang pergelangan tangan yang sangat membesar yang disebut radial sesamoid.
Ini adalah bukti tertua yang diketahui dari ibu jari palsu panda raksasa modern yang memungkinkannya mencengkeram dan mematahkan batang bambu yang berat, tulis para ilmuwan pada makalah penelitian yang diterbitkan dalam edisi terbaru Laporan Ilmiah.
Baca juga: Penjelasan Lengkap Kurikulum Merdeka Belajar: Perbedaan Dengan Kurikulum 2013
Fosil-fosil itu milik kerabat panda purba yang sekarang sudah punah yang disebut Ailurarcto yang hidup di China enam hingga delapan juta tahun yang lalu.
"Panda raksasa adalah kasus langka dari karnivora besar dengan saluran pencernaan karnivora pendek yang telah menjadi herbivora khusus," Wang Xiaoming, kurator paleontologi vertebrata di Museum Sejarah Alam Los Angeles County, dikatakan.
"Jempol palsu di Ailurarctos menunjukkan untuk pertama kalinya, kemungkinan waktu dan langkah-langkah dalam evolusi makan bambu pada panda."
Baca juga: Hari Pustakawan Nasional 2022, Ini Sejarah Perpustakaan di Dunia!
Para peneliti telah mengetahui tentang ibu jari palsu panda, yang bekerja mirip dengan ibu jari manusia, selama sekitar satu abad. Tetapi kurangnya bukti fosil telah meninggalkan pertanyaan yang belum terjawab tentang bagaimana dan kapan digit tambahan yang tidak terlihat pada beruang lain berevolusi.
"Sementara ibu jari palsu panda raksasa bukanlah yang paling elegan atau tangkas bahkan benjolan kecil yang menonjol di pergelangan tangan bisa menjadi bantuan sederhana dalam mencegah bambu terlepas dari jari yang bengkok," tulis Wang.
Fosil yang ditemukan di dekat kota Zhaotong di utara Yunnan termasuk ibu jari palsu yang lebih panjang dari yang ditemukan pada panda modern, tetapi tanpa pengait ke dalam di ujungnya.
Pengait dan bantalan berdaging di sekitar pangkal ibu jari berevolusi dari waktu ke waktu karena harus "menahan beban berat badan yang cukup besar," kata surat kabar itu.
Baca juga: Tips Skripsi Buat Kamu: Daftar Situs Web Jurnal Berbahasa Indonesia
Panda menukar makanan tinggi protein dan omnivora nenek moyang mereka dengan bambu, yang rendah nutrisi yang tersedia sepanjang tahun di Cina Selatan jutaan tahun yang lalu.
Mereka makan hingga 15 jam sehari dan panda dewasa dapat mengkonsumsi 45kg bambu sehari. Sementara pola makan mereka sebagian besar vegetarian, panda liar diketahui kadang-kadang berburu binatang kecil.***