SUDUT CIAMIS - Pemerintah Suriah membantah telah menahan warga negara Amerika, termasuk jurnalis Austin Tice yang diculik 10 tahun lalu di dekat ibu kota Damaskus.
Kementerian luar negeri Suriah mengeluarkan pernyataan pada hari Rabu dalam menanggapi klaim Presiden Amerika Serikat Joe Biden pekan lalu bahwa dia tahu "dengan pasti" bahwa Tice "telah ditahan oleh rezim Suriah", dan meminta Damaskus untuk membantu membawanya pulang.
Kementerian luar negeri membantah tuduhan Biden, menggambarkannya sebagai "tuduhan tak berdasar".
Baca Juga: Update Kudeta Myanmar 1 Februari, Min Aung Hlaing Pecat Politisi Senior dan Kepala Militer!
"Republik Arab Suriah menyangkal bahwa mereka telah menculik atau menghilangkan secara paksa setiap warga Amerika yang memasuki wilayahnya atau tinggal di daerah-daerah di bawah kekuasaannya," kata pernyataan itu.
Kementerian tersebut juga mengatakan bahwa AS telah melanggar hubungan konsuler dan diplomatik dengan mendorong warga AS untuk memasuki Suriah tanpa izin.
Damaskus hanya akan menerima “dialog atau komunikasi resmi dengan pemerintah Amerika jika pembicaraan tersebut bersifat publik dan didasarkan pada penghormatan terhadap Suriah kedaulatan, kemerdekaan, dan keutuhan wilayah”.
Tice, mantan Marinir, adalah seorang jurnalis foto lepas yang bekerja untuk Agence France-Presse, McClatchy News, The Washington Post, CBS dan organisasi berita lainnya ketika dia menghilang setelah ditahan di sebuah pos pemeriksaan dekat Damaskus pada 14 Agustus 2012.
Dia berusia 31 tahun pada saat dia menghilang. Dia kemudian muncul dengan mata tertutup dalam tahanan sekelompok pria bersenjata tak dikenal dalam sebuah video yang dirilis sebulan kemudian tetapi hanya ada sedikit berita tentang dia sejak itu.
Pernyataan Biden tentang keberadaannya muncul pada peringatan 10 tahun hilangnya Tice.
“Tidak ada prioritas yang lebih tinggi dalam pemerintahan saya selain pemulihan dan kembalinya orang Amerika yang disandera atau ditahan secara salah di luar negeri,” kata Biden.
Pemerintahan AS sebelumnya di bawah mantan Presiden AS Donald Trump mengirim seorang pejabat Gedung Putih dalam misi langka ke Damaskus pada tahun 2020, yang bertujuan untuk mencari kebebasan Tice.
Namun misi itu nampaknya tak membuahkan hasil.
Pada tahun 2018, otoritas AS mengumumkan hadiah $ 1 juta untuk informasi yang akan mengarah pada pemulangan jurnalis.
Washington menangguhkan kehadiran diplomatiknya di Suriah pada 2012 pada awal perang saudara di negara itu.
Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengatakan utusan khusus Biden untuk urusan penyanderaan, Roger Carstens, akan "terus terlibat dengan pemerintah Suriah" dalam koordinasi dengan Gedung Putih.
Baca Juga: Elon Musk Klarifikasi Mengenai Pembelian Klub Sepak Bola Mancester United. Simak Ulasannya!
Juru Bicara Departemen Luar Negeri Ned Price mengatakan kepada wartawan pada hari Selasa bahwa pemerintah AS telah mendorong Suriah untuk mengembalikan setiap warga negara Amerika.
Pada kasus Tice secara khusus, katanya, pemerintahan Biden telah “terlibat secara luas – dan itu termasuk secara langsung – dengan para pejabat Suriah dan melalui pihak ketiga”.
“Suriah tidak pernah mengakui menahannya,” kata Price tentang jurnalis itu, menambahkan bahwa “kami tidak akan terhalangi dalam upaya kami. Kami akan mengejar setiap jalan untuk mengamankan kembalinya Austin dengan aman”.
Baca Juga: TNI AL akan Kibarkan Bendera Merah Putih di Bawah Laut pada 77 Titik Serempak. Simak Ulasannya!
Kementerian luar negeri Suriah membantah dalam pernyataannya memiliki kontak rahasia dengan pejabat AS tentang orang Amerika yang hilang, menambahkan bahwa "setiap dialog resmi dengan pemerintah Amerika hanya akan dipublikasikan berdasarkan penghormatan terhadap kedaulatan Suriah".
Tice adalah satu dari dua orang Amerika yang hilang di Suriah. Yang lainnya adalah Majd Kamalmaz, seorang psikolog dari Virginia, yang menghilang di Suriah pada tahun 2017.***